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撰文╱考菲（Rebecca Coffey）

今年1月初的某個清晨，澳洲昆士蘭郊區有部卡車沿著街道緩緩行駛，車上載滿了登革熱病媒蚊。卡車每隔四棟房子就停下來，車上工人拿出一個餐盒大小的容器，放出約40隻蚊子。一星期下來，他們放生了6000隻蚊子，到了3月初，總共放出了7萬2000隻蚊子。

這聽起來像是生物恐怖攻擊，事實上卻是一種新的昆蟲防治法。昆士蘭大學的歐尼爾（Scott Oeill）等人正在測試一種新方法，希望降低登革熱的散播。登革熱���在熱帶地區蔓延，全球每年有5000萬到1億人感染，症狀類似感冒，雖然通常不會致命，病患卻需住院，而且沒有藥物和疫苗。

歐尼爾的方法是把疫苗接種到蚊子身上，而不是病人。研究人員在顯微鏡下將常見於昆蟲、卻對人類無害的沃巴赫氏菌（Wolbachia pipientis），注射到登革熱的主要媒介埃及斑蚊（Aedes aegypti）的卵中。因為歐尼爾發現，沃巴赫氏菌可讓埃及斑蚊對登革熱病毒產生抵抗力，也因此不會傳播疾病，而且免疫力可傳給所有後代。

歐尼爾的方法不需利用基因修飾，剛好和去年冬天登上新聞頭條的登革熱控制法成對比。2010年12月，英國的牛津昆蟲技術公司（Oxitec）在馬來西亞釋放了6000隻基因改造過的公蚊，許多團體紛紛提出基改昆蟲可能影響人類和生態系的顧慮。馬來西亞試驗的結果還未出爐，但牛津昆蟲技術公司的創辦人兼首席科學家愛爾菲（Luke Alphey）說，更早之前在大開曼島釋放的330萬隻蚊子，已讓埃及斑蚊減少80%，可能是因為許多母蚊沒有選擇野生公蚊，而是與不具生育力的基改公蚊交配。

歐尼爾的結果也很有希望。初期測試顯示，野生的孑孓中有25%感染沃巴赫氏菌，並對登革熱病毒免疫，他希望5月底以前能達到試驗目標：證實沃巴赫氏菌可增進埃及斑蚊野生族群對登革熱病毒的抵抗力。若結果如他所願，他將於今年夏初在越南展開類似試驗。（涂可欣　譯）

【本文轉載自科學人2011年第111期5月號】

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